Một công nhân làm việc tại một mỏ đất hiếm ở huyện Nam Thành, tỉnh Giang Tây, Trung Quốc. (Nguồn: Reuters)

Trung Quốc thống trị chuỗi cung ứng đất hiếm toàn cầu, khai thác khoảng 70% và tinh chế 90% vật liệu được sử dụng để sản xuất mọi thứ, từ turbin gió, thiết bị quốc phòng đến xe điện và ghế ô tô.

Mỹ hầu như không sản xuất bất kỳ loại đất hiếm nào trên thế giới và việc khai thác đất hiếm có thể gây ra hậu quả tàn khốc cho môi trường.

Điểm yếu kinh tế đó đã trở nên rõ ràng hơn kể từ tháng Tư, khi Trung Quốc áp đặt lệnh kiểm soát xuất khẩu đối với 7 kim loại đất hiếm chiến lược và các nam châm liên quan trong bối cảnh cuộc chiến thương mại leo thang với Tổng thống Donald Trump.

Kevin Hassett, Giám đốc Hội đồng Kinh tế quốc gia nói với CNBC ngày 9/6 rằng các nhà đàm phán Mỹ tại London đang tìm kiếm một "cái bắt tay" từ Trung Quốc về đất hiếm sau khi ông Trump nói rằng Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình đã đồng ý nối lại dòng chảy đất hiếm trong cuộc điện đàm đầu tiên giữa hai nhà lãnh đạo kể từ khi ông Trump trở lại nhiệm sở.

Trong một bài xã luận ngày 9/6, Tân Hoa xã cho biết các biện pháp kiểm soát xuất khẩu đất hiếm không phải là "con bài mặc cả ngắn hạn" cho các cuộc đàm phán thương mại, mà là một chính sách có trách nhiệm nhằm ngăn chặn đất hiếm (vốn có thể được dùng cho cả mục đích dân sự và quân sự) "được sử dụng trong các hoạt động đe dọa hòa bình và an ninh quốc tế".